「高速道路で渋滞する理由」

道路公団発表の渋滞原因を見ると、３位は合流、２位は事故、そして堂々の第１位は「サグ部・上り坂」です。
上り坂の意味は分かるにしても、サグ部というのはどんなものか説明すると、
絵のように、緩くたわんでいる道路のことです。

実は「緩く」というのがポイントで、普通の上り坂ならば一目見てすぐに分かりますが
緩いと、上り坂であることに気付かず、車のスピードが遅くなってしまう原因になります。
そして車間距離が短くなり、後続車がブレーキを踏み始めるといよいよ渋滞の始まりです。
その集団(コロニー化している集団)の平均車間距離がだいたい４０メートルを切っていると
非常に不安定な走行状態に陥りやすくなります。
どういうことかと言うと、車間距離が短すぎる場合、サグ部などで発生した
スピードの「ちょっとした揺らぎ」を吸収できずにブレーキを踏んでしまうと
後続車との車間距離が短くなってしまうので、後続車もブレーキを踏まざる得なくなり
その結果、後続車たちが次々とブレーキを踏み始めていくので
最初の「ちょっとした揺らぎ」を増幅してしまうからです。

以上のようなサグ部による渋滞のことを「自然渋滞」と呼びます。

車間距離を詰めると、一見、沢山の車が走ることができるので渋滞になりにくくなるように感じますが、
サグ部やトンネルの入り口など、ちょっとした速度低下ポイントを切り抜けるのに必要な車間距離が保てないと
上記のように、車間距離を詰めたことがアダになり、あっと言う間に自然渋滞が始まってしまいます。
そのため高速道路には車間距離を確認するための看板が一定区間ごとに設置されているので
常に車間距離を意識することが渋滞にならないようにするための秘訣ですね。

サグ部で渋滞が多い箇所には標識などをつけてドライバーに注意喚起しています。
高速道路を長く走っていると、だんだん感覚が麻痺して漫然運転になってくるので気を引き締めて、ですね。
そして適正な車間距離も忘れずに。

高速道路では一定間隔で車間距離の確認用に標識や表示があるので積極的に使っていきましょう。

ここでエレベーターをイメージすると分かりやすいと思います。
1台のエレベーターが往復する間に、エレベーターに乗れる人よりも多くの人が集まると
エレベーターに乗れない人がどんどんたまっていきますよね？！
道路もこれと同じで、実はボトルネックをたった５％くらい超えるだけで渋滞してしまうのです！

ボトルネック(交通容量)は、まっすぐで平坦で幅が広い道で１キロあたり２，２００台ということが知られていますが、道路の形状により変動します。
例えば時速７２キロで車間距離が４０メートル(２秒分)なら交通密度は１キロあたり２５台の車が存在していることになるので
１時間当たり１，８００台(時速７２キロ×２５台×１時間)の車が通過しているため、サグを通過する速度は時速２３キロ(１，８００台÷８０台)となります。
渋滞中、高速道路では１キロあたり８０台、一般道では１５０台程度の車が集中しています。
ということで、ドライバー個人個人が車間距離を空ける努力をしていても道路全体のボトルネックを超えるほどの交通量になると残念ながら渋滞が発生してしまいます。

一般道でも同様に１回の青信号で通過できないくらいの交通が集中し始めると、交差点がボトルネックになり渋滞が始まります。
　

関連記事：「車間距離はフレキシブルに調整」